Nadciśnienie tętnicze (hipertonia) należy do
najpowszechniejszych chorób cywilizacyjnych i
jest jednym z głównych czynników ryzyka
poważnych schorzeń układu krążenia, takich jak
zwapnienie tętnic, zawał serca czy udar mózgu.
W uprzemysłowionych krajach Zachodu na
nadciśnienie cierpi jedna piąta mieszkańców
powyżej 40. roku życia, a u blisko 60% z nich
pojawiają się wtórne choroby sercowe.
Więcej niż połowa dotkniętych hipertonią nie
zdaje sobie sprawy ze swego stanu. Zbyt
wysokie ciśnienie tętnicze przez długi czas nie
wywołuje żadnych objawów albo daje tylko
niejasne i nieznaczne objawy, często
lekceważone. Gdy wreszcie odkrywa się
nadciśnienie przy rutynowym badaniu bądź w
efekcie nasilających się dolegliwości, często
okazuje się, że spowodowało już zmiany
w sercu i naczyniach krwionośnych, z których nie
wszystkie uda się usunąć.
