Zapasy energii zgromadzone u dorosłego człowieka pozwalają przeżyć około 10 miesięcy głodowania, u małego dziecka okres ten wynosi tylko 3 miesiące, u niemowlęcia parę tygodni, a u noworodka tylko kilka dni.
Niedożywienie związane z różnymi chorobami pogarsza ich przebieg, wydłuża okres leczenia, zwiększa ilość powikłań jest także przyczyną śmierci. Z niedożywieniem lekarz spotyka się najczęściej w codziennej praktyce.
"[...] śmierć z powodu wyniszczenia towarzyszącego różnym chorobom nie powinna mieć więcej miejsca, ponieważ odkryto nowe możliwości i drogi podania składników odżywczych...".
J.T. Whittaker 1876 r
